La continuación de las aventuras marcianas de Edgar Rice Burroughs dan un giro insospechado haciendo que los héroes de la primera trilogía, los esforzados John Carter y Dejah Thoris, pasen a un segundo plano para ser reemplazados por la princesa Thuvia, la doncella de Marte, y el hijo del virginiano, Carthoris, que ya tuvieron su momento de gloria y presentación en las tres primeras novelas del ciclo. En este caso, además, la historia deja de ser narrada en primera persona, y las aventuras de capa y espada que eran lamarca de la casa en Una princesa deMarte y sus continuaciones dan paso a una historia más centrada en la psicología de los personajes, por raro que esto pueda sonar en Burroughs, y la vida cortesana de Barsoom. En esta novela, Thuvia, de belleza comparable a la de la mismísima Dejah Thoris, consigue que tanto Carthoris como Astok se enamoren de ella, aunque la joven no se decanta por ninguno de los dos. Resignado Carthoris, no ocurre lo mismo con Astok, que rapta a Thuvia y consigue que se tome como culpable del hecho a Carthoris. Decidido a salvar a la princesa, Carthoris llega a la ciudad perdida de Lothar, donde se esforzará para evitar una guerra, tras convertirse en mercenario, que amenaza con poner en peligro a todas las razas de Barsoom.