Manual del Ciudadano de publicó por secciones en el periódico oficial de instrucción pública La Escuela Normal, de Bogotá (del núm. 128 del 14 de junio de 1873). En 1882 se entregó como libro en la imprenta de la Escuela Normal Nacional de Institores de Panamá, para la formación de docentes, siendo adoptado en las instituciones de ese Estado. El objeto primordial era ofrecer un texto de instrucción cívica. Un brevario de socialización política que divulga los principios, las normas, los valores y los modelos de comportamiento ciudadano estampados en la Constitución federal de 1863. De lo que se trataba era de convertirlos en un hecho moral, en una conducta interiorizada, permanente. Estos “hábitos y enseñanzas son las verdaderas garantías para una sociedad”, pensaba el pobre don Santiago. Por lo ocurrido desde ese tiempo, y a lo largo del siglo veinte, parece que no aprendieron nada los nacionales de entonces. La conmemoración de la independencia es otro pretexto para mostrar, con el Manual, cómo, a pesar de todo, ha habido hombres desvelados por civilizar a los colombianos.