El libro, compuesto por los escritos de algunos de los más destacados expertos en el tema, así como de auténticos protagonistas de la lucha contra la mafia, analiza la evolución histórica, la estructura, las modalidades operativas y las finalidades de las distintas organizaciones que se encuentran comúnmente englobadas bajo la definición general de "mafia".Dentro de la criminalidad organizada la mafiosa destaca por unas características distintivas como son su penetración en la sociedad civil, el control del territorio sobre el que ejerce sus actividades, el empleo de un poder de tipo totalitario y su capacidad para tejer relaciones relativamente estables con el poder político. De mantenerse la indistinción entre los ámbitos, difícilmente podríamos, por ejemplo, dar cuenta de la triste y lamentable duración más de 150 años de este fenómeno. En el libro cabe distinguir entre las diferentes organizaciones que pueden adscribirse a esta denominación común, a saber, la Mafia siciliana, La Ndrangheta calabresa y la Camorra napolitana. Aunque se pueden reconocer entre ellas unas características comunes, son distintos, por ciertos aspectos, los campos de acción, las estructuras organizativas y las estrategias elaboradas a lo largo de la historia