Alfonso Reyes Echandía nació el 14 de julio de 1932. Contrario a lo que se podría pensar de quien es uno de los penalistas más ilustres de la historia colombiana, sus orígenes son bastante humildes y su vida estuvo siempre acosada por la injusticia social y la violencia. Sus aportes en el terreno académico serían suficientes para garantizarle a Alfonso Reyes Echandía un lugar de privilegio en la historia del Derecho penal en Colombia. No obstante, él no se limitó a la academia, sino que también jugó un papel muy importante en la vida institucional de nuestro país durante la segunda mitad del siglo XX. Es así como fue, primero, magistrado de la Sala Penal del Tribunal Superior de Bogotá; luego viceministro de Justicia, y, finalmente, magistrado de la Corte Suprema de Justicia.