Universitat de Brown, 1982. Madeleine Hanna, alumna aplicadíssima danglès i romàntica incurable, està escrivint la seva tesi sobre Jane Austen i George Eliot, autores de grans trames sobre el matrimoni. Mentre la Madeleine estudia les motivacions antigues del cor humà, la vida real, en forma de dos homes molt diferents, int ervé. Leonard Bankhead, científi c brillant i solitari carismàtic, atrau la Madeleine