Los primeros pasos de la teoría alemana no se pueden entender sin tener en cuenta teorías y normas de autoridades anteriores, desde Platón hasta el Renacimiento. Dentro de este marco, la autora estudia a una serie de autores de lengua alemana, procedentes no sólo de Alemania sino también de Suiza y Austria, así como a importantes teóricos internacionales, para ofrecer un panorama lo más completo posible del desarrollo del estudio de la teoría literaria en Alemania.