La piel de zapa fue escrita en 1831 por el dramaturgo francés Honoré de Balzac (1799-1850). Ambientada a comienzos del siglo XIX en Paris, la novela cuenta la historia del joven Rafael que en una tienda de antigüedades encuentra un pedazo de piel o cuero mágico con unas extrañas inscripciones en sánscrito. El curioso objeto tiene la facultad de hacer realidad los deseos de aquel que la posea, pero al tremendo precio de restarle años de vida por cada deseo satisfecho. El tema central de la obra es el conflicto entre el deseo y la longevidad. La piel mágica representa la elección entre una vida breve pero intensa o una larga existencia contenida.