J. A. S. Grenville, prestigioso historiador de la Europa contemporánea, examina en el presente libro los movimientos sociales y sus conflictos desde una perspectiva tanto europea como local, y realiza un retrato tanto riguroso como fascinante de personajes como Napoleón III, Cavour, Garibaldi o Bismarck, protagonistas de los eventos que transformaron Europa en las décadas centrales del siglo xix, como de sus ideas y ambiciones.