als klassiker der sozialpädagogik werden die pädagogen bezeichnet, die in der geschichte mit zeitüberdauernden beiträgen hervorgetreten sind und die durch eigenes gründliches nachdenken zum fortschritt des denkens in der sozialpädagogik beigetragen haben. es sind autoren, deren gesamtwerk von hoher geschlossenheit und schlüssigkeit geprägt ist und den zentralen themen des faches rechnung trägt. zu diesen zählen johann heinrich pestalozzi, johann hinrich wichern, paul natorp, aloys fischer, herman nohl, karl wilker, siegfried bernfeld, klaus mollenhauer und hans thiersch. diesen sozialpädagogen wird jeweils ein ausführliches kritisches kapitel gewidmet, in dem ihr gründliches nachdenken nachvollzogen und nachvollziehbar gemacht wird, um in erinnerung zu rufen, was alles schon von den großen des faches unter dem titel sozialpädagogik gedacht wurde und warum es gedacht wurde. beabsichtigt ist damit zugleich ein gesamtüberblick über die entwicklung einer wissenschaft von den anfängen bis zur gegenwart.der band wendet sich an studienanfänger wie auch an studierende höherer fachsemester und interessierte laien.