Este libro es, sobre todo, una historia de la Unión Soviética. A partir de nuevas informaciones, Richard Pipes explica la evolución del país desde la revolución de 197, el gran terror y la Segunda Guerra Mundial, la expansión global, el declive del régimen y el colapso final. Pocos relatos hay tan dramáticos en la historia moderna como el que cuenta cómo las obras y la labor de agitación de dos pensadores europeos de mitad del siglo XIX, llamados Marx y Engels, condujo a una grandiosa y terrible religión mundial que acabó con un imperio, consumió el mundo en conflictos y dejó tras de sí una estela de devastación cuyo coste sólo ahora comienza a ser valorado.