el hombre se ha dispersado por los planetas de la galaxia. la capital del imperio es trántor, centro de todas las intrigas y símbolo de la corrupción imperial. un psicohistoriador, hari seldon, prevé, gracias a su ciencia fundada en el estudio matemático de los hechos históricos, el derrumbamiento del imperio y el retorno a la barbarie durante varios milenios. seldon decide crear dos fundaciones, situadas en cada extremo de la galaxia, a fin de reducir este período de barbarie a mil años.