El enfermo crítico, ingresado en una Unidad de Cuidados Intensivos, padece alteraciones que amenazan su existencia, pero tiene a su servicio una tecnología que permite por primera vez en la historia sustituir funciones esenciales y prolongar artificialmente la vida. En las últimas décadas se han abierto posibilidades terapéuticas nuevas, pero también han surgido problemas éticos nuevos: la fascinación por la tecnología, ¨esta produciendo una relación clínica cada vez más deshumanizada; los derechos de los pacientes críticos particularmente vulnerables, ¨están suficientemente protegidos; el entorno que se les ofrece, ¨es acorde con el deber médico de aliviar el dolor y el sufrimiento; las situaciones sin expectativas razonables de recuperación, ¨justifican la supresión de medidas de soporte vital que sólo sirven para retrasar la muerte"; ante al crecimiento exponencial del gasto sanitario en las etapas finales de la vida, ¨ha de ponerse algún tipo de freno a una asistencia que podría llegar a consumir la mayor parte del presupuesto de salud. Este libro está pensado para dos tipos de lectores: los profesionales de la medicina crítica: médicos, enfermeros, psicólogos con inquietudes por los aspectos‚ éticos de su práctica clínica y los estudiosos de la bioética y del derecho. Pretende ser, para los primeros, una ética práctica, y para los segundos, una fuente de acceso al conocimiento de los avances en medicina crítica y de sus repercusiones sociales. Juan Gómez Rubi, magister en bioética por la Universidad Complutense, ha sido uno de los pioneros de la medicina intensiva en España. Desde 1970 dirige la prestigiosa Unidad de Cuidados Intensivos del hospital Virgen de la Arrixaca (Murcia) y es presidente de su Comité‚ de ética. Es profesor titular de la Facultad de Medicina y académico numerario de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Murcia. Su actividad científica ha tenido amplia repercusión en España y Latinoamérica.