deu anys després de la publicació de vocabulari familar (1963), natalia ginzburg reprèn el tema de les relacions familiars amb la novel·la gairebé del tot epistolar que ara presentem en català, estimat michele. una família, en aquest cas, allunyada per la distància, per les ruptures, per les dificultats de comunicació, per la solitud de cadascun dels personatges que, tanmateix, malden per trobar la seva pròpia felicitat. la malenconia, l`enyor, o la tendència a habituar-se a tot només quan ja no queda res més, marquen el rerefons d`una narració construïda al voltant de michele, que ha marxat del país fugint d`un conflicte causat per la seva militància política. potser també fugint de la mare, adriana, que vanament intenta acostar-s`hi.situada en l`ambient d`una burgesia intel·lectualitzada a la roma d`inicis dels setanta, estimat michele supera la localització temporal i espacial en presentar, amb el rigorós estil d`una natalia ginzburg madura i sàvia, uns conflictes del tot universals.