Antes de la llegada de Porfirio Díaz al poder existía solamente un ferrocarril de carácter importante en México, el Ferrocarril Mexicano. Este había sido construido por la empresa inglesa Mexican Railway Company Limited durante los difíciles años de la guerra de Reforma, la intervención francesa y la restauración de la república. El presente libro aborda la dimensión empresarial de ese temprano proyecto ferrocarrilero que simbolizó el progreso y el consenso en medio de las disputas políticas que se vivían en el país. Es la historia de una red de inversionistas que se extendió de manera internacional para poder llevar a cabo la complicada aventura de negocios que significó el desarrollo de un ferrocarril en un territorio estancado económicamente y sumido en guerras. El sueño de una generación permite conocer las partes que se involucraron en el proyecto, los arreglos con el Estado y los aspectos de la financiación, mostrando la experiencia de una compañía extranjera en el turbulento México del siglo XIX, cuando se creía que la modernidad industrial vendría a resolver los problemas del país.Introducción 9 I. México entre 1821 y 1856: inversiones inglesas, burguesía mexicana y proyectos ferrocarrileros 15 Inversiones inglesas y burguesía nacional 16 El surgimiento y difusión de la empresa ferrocarrilera 25 II. Los inicios del ferrocarril mexicano: empresarios, concesiones y negociaciones, 1857-1864 34 Los Escandón, la guerra de Reforma y las concesiones 35 La intervención francesa y las maniobras de Antonio Escandón 49 La casa Antony Gibbs & Sons y la constitución de la compañía ferrocarrilera inglesa 53 III. El ferrocarril imperial: fuentes de financiamiento, arreglos institucionales y la oficina de Londres 61 Los instrumentos financieros de la compañía inglesa 62 Los arreglos con el gobierno imperial 68 La capitalización de la compañía a un año de operaciones 77 La oficina londinense y el progreso de la construcción 83 IV. El ferrocarril imperial en crisis: los problemas financieros, la caída de Maximiliano y los nuevos arreglos 91 El cambio de contratista y los problemas financieros 92 La compañía y los directores ante la crisis del imperio mexicano 96 El regreso de los republicanos y el cambio de nombre de la empresa 108 La concesión de noviembre de 1867 113 El panorama de la compañía con la vuelta de la república 120 V. El ferrocarril mexicano durante la presidencia de Juárez: la junta local y la regulación del gobierno 129 La junta local y los problemas por el control 129 La intervención del gobierno de Juárez 140 El último tramo del proyecto ferrocarrilero 144 VI. El ferrocarril mexicano durante la presidencia de Lerdo de Tejada: los nuevos problemas para la compañía 151 La cuestión tarifaria 151 Los directores extranjeros y la opinión pública 157 La reorganización financiera 163 Comentarios finales 173 Epílogo: el ferrocarril mexicano después de 1876 179 Fuentes consultadas 183 Índice de gráficas, cuadros y diagramas 191