Un escándalo se cierne sobre la Academia Francesa: los académicos, que durante siglos han sido cuarenta, no son más que treinta y nueve. Uno tras otro, los candidatos a la sucesión caen muertos en plena ceremonia de asunción. ¿El sillón número cuarenta estará maldito? Los rumores se esparcen y los “inmortales” se inquietan por su reputación. Hippolyte Patard, el secretario perpetuo, y Gaspard Lalouette, un honesto vendedor de antigüedades, encaran una metódica y peculiar investigación para que la Academia vuelva a estar completa. Una aventura policial en el seno de la Academia francesa que combina el suspenso y el humor.