Hercules Poirot se ve envuelto en un peligroso juego con un asesino en serie que le envía cartas en las que le revela la fecha y el lugar donde cometerá su próximo crimen. Firma sus misivas con las letras ABC y cerca del cadáver deja una guía de ferrocarriles abierta por la página correspondiente a la ciudad donde se ha cometido el asesinato. La primera víctima es Mrs. Alice Ascher, la dueña de un estanco en Andover, la segunda es Miss Betty Barnard, una joven camarera de Bexhill, mientras que la tercera víctima es Sir Carmichael Clarke, un médico multimillonario de Churston. La policía arresta a un sospechoso, aunque Poirot piensa que no se trata del verdadero homicida.