La estrecha relación existente en muchos casos entre la disponibilidad de nitrógeno (N) y el rendimiento de los cultivos ha ocasionado en muchas zonas agrícolas problemas de contaminación relacionadas con la sobrefertilización. Tanto las emisiones gaseosas como la contaminación de agua por nitratos son características de sistemas de cultivo en los que los insumos de N superan la cantidad de N absorbida por el cultivo. El objetivo de esta monografía es presentar los balances de N realizados en cultivos de cereal de invierno y de maíz en varias regiones españolas. Se define la metodología para calcular el balance de N en sistemas de cultivo, y se aplica a ensayos de campo con diferentes niveles de fertilización mineral, orgánica o cultivo precedente. Así mismo se presentan las eficiencias de uso de N y las curvas de respuesta para los distintos ensayos. Los resultados muestran cómo la aplicación del balance es el primer paso para diseñar estrategias de manejo que puedan lograr mantener rendimientos sostenibles y minimizar el impacto ambiental. La utilización de modelos de respuesta segmentados y la consideración del N aportado por el suelo permitió, en general, optimizar el uso del N en el sistema. Idioma Español