El ilustre benedictino gallego Benito Jerónimo Feijoo fue una figura principal en el siglo XVIII español, cuya fama traspasó fronteras y llegó Francia, a Inglaterra y a Hispanoamérica, en donde fue muy leído e influyo en los independentistas de comienzos del siglo XIX. El teatro crítico universal es la magna obra escrita en ocho tomos entre 1726 y 1739; la antología que aquí presentamos recoge algunos discursos. Esta obra es quizá la más importante de la ilustración española, una de las más enciclopédicas, analíticas y racionalistas. "Teatro", en su aceptación arcaica, es un "lugar donde una cosa está expuesta a la estimación o censura de las gentes". La obra mostró los rezagos, la ignorancia y las supersticiones de la sociedad española a la vez que se convirtió en un testimonio de la inteligencia, conocimientos y afán de progreso de una minoría también española. "La grandeza de discurso está en penetrar y persuadir las verdades, la habilidad más baja del ingenio es enredar a otros con sofistería".